La Universidad de Azores (fundada en 1976) es una pequeña Universidad ubicada en este archipiélago portugués que cuenta con 260.000 habitantes dispersos por nueve islas, y bajas tasas de crecimiento social, económico y cultural. A lo largo de sus cuarenta y seis años, la Universidad de las Azores ha jugado un papel fundamental en la cualificación de la población local y el desarrollo tanto del sector público como privado. Su pequeña dimensión y ubicación insular, la proliferación de instituciones de educación superior en Portugal y la reciente crisis económica, han ido frenando su ritmo de crecimiento. Actualmente, la Universidad de las Azores recluta a la mayoría de sus estudiantes entre una población local en declive, con altos índices de fracaso escolar y abandono escolar prematuro; además, las restricciones financieras que ha enfrentado en la última década han limitado su capacidad para reclutar estudiantes extranjeros o contratar profesores en campos de desarrollo potencial. Todo ello hace que sea cada vez más importante para la Universidad de las Azores el trabajo conjunto con otras instituciones nacionales y extranjeras.

La UA tiene alrededor de 2600 estudiantes, cursando licenciaturas, master y doctorados, divididos en cuatro facultades, dos escuelas superiores, tres institutos de investigación y siete centros de investigación, y con tres campus ubicados en las islas de São Miguel, Terceira y Faial. Su misión abarca la docencia e investigación en ciencias exactas y tecnológicas, ciencias naturales y ambientales, ciencias médicas y de la salud, ciencias agropecuarias, ciencias sociales y humanidades.